Um desfibrilador externo automático (automated external defibrillator, AED) é um dispositivo que verifica os batimentos cardíacos de uma pessoa e aplica um choque elétrico se ele parar de bater normalmente.

Se uma pessoa cair ou desmaiar de repente, ela pode estar sofrendo uma parada cardíaca súbita (PCS). A PCS é grave. Isso significa que o coração dela parou de bombear sangue, e ela precisa de ajuda imediatamente.

O elemento mais importante no tratamento da PCS é a aplicação de um choque rápido no coração, chamado desfibrilação. Um desfibrilador externo automático disponibiliza desfibrilação rapidamente às pessoas.

Embora recomendemos que todas as pessoas recebam treinamento em ressuscitação cardiopulmonar, ou RCP, e sobre como usar um DEA, os DEAs são feitos para guiar o usuário ao longo do processo mesmo sem treinamento. O dispositivo determina se um choque é necessário e, se for, uma voz calma e clara explica exatamente o que fazer. Ele adapta as instruções ativamente para que você saiba sempre o que deve fazer.
Sensores inteligentes avaliam e aplicam o choque certo na hora certa automaticamente, de forma personalizada para cada homem, mulher ou criança.

O desfibrilador externo automático pode e deve ser utilizado por pessoas que tem conhecimento. Não há necessidade de ter um médico presente para fazer o uso. Uma coisa é o cardioversor, do qual é preciso um médico para regular a carga que será ser aplicada no paciente. O desfibrilador externo automático (DEA) já vem com carga automática, também é automático em relação a interpretação do ritmo chocável, em outras palavras, ele vai determinar quando um paciente se encontra numa taquicardia ventricular ou desfibrilação ventricular, então você não precisa saber ler o monitor cardíaco para realizar a desfibrilação.

Existem muitas perguntas em relação a sigla DEA, perguntando se o termo correto não seria DESA (desfibrilado externo semiautomático). A American Heart trabalha com o Desfibrilado externo automático, e não desfibrilador externo semiautomático. Ele é automático em relação a interpretação do ritmo cardíaco, ele não vai dar o choque se a pessoa que está manipulando o DEA não apertarmos no botão para dar o choque.